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BICENTENAIRE DE L'AIR ET DE L'ESPACE 1783/1983 - C'est en 1783 en France qu'ont lieu les deux premières ascensions en ballon libre, qui susciteront l'enthousiasme populaire:
- le 21 novembre à Paris, du château de la Muette aux Gobelins, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes sont les premiers "aéronautes" sur une Montgolfière, ballon à air chaud que viennent de mettre au point les frères Montgolfier, industriels papetiers à Annonay et inventeurs prolifiques ;
- le 1er décembre de Paris à Nesle (36 km), le physicien J Charles accompagné de MN Robert effectue le voyage sur un ballon qu'il a gonflé à l'hydrogène au lieu de l'air chaud.
Quant à Pilâtre de Rozier, il se tuera deux ans plus tard, lors de sa tentative de la traversée de la Manche avec deux ballons superposés : l'enveloppe supérieure se déchirera et il fera une chute mortelle avec son copilote, le physicien Romain, à quelques kilomètres de Boulogne.
De nos jours les ballons à l'hydrogène ont été
abandonnés (trop dangereux), mais des compétitions sportives
sur Montgolfières rassemblent toujours de nombreux adeptes de tous
les pays.
Timbre émis en 1983