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JOYEUX NOEL - La coutume d'échanger des cadeaux en fin d'année existait déjà dans les pays nordiques à l'époque romaine, lors du solstice d'hiver au cours de la fête de la déesse Strenia (d'où les étrennes). Reprise par le christianisme, cette coutume devient Noël (Natalis dies, la nativité du Christ) et sera inscrite au 25 décembre du calendrier liturgique, en 336 à Rome. Le jour du 6 janvier utilisé par les Grecs pour cette fête deviendra la commémoration de l'adoration des mages à partir du 6ème siècle.
Au 19ème siècle les Américains transforment Saint Nicolas, l'évêque du 4ème siècle qui aimait les enfants, en Santa Claus, un généreux donateur de cadeaux à la barbe blanche, à la pelisse rouge et à la hotte chargée de jouets, chevauchant un traîneau tiré par des rennes. La formule a un succès foudroyant auprès des enfants, et La Poste a de nos jours son service spécialisé pour répondre aux lettres au Père Noël.
Timbre émis en 1996